무릎 통증 방치하면, 연골 마모 앞당기는 퇴행성관절염


날씨가 따뜻해지면서 가까운 공원을 산책하거나 산행을 즐기는 이들이 부쩍 늘고 있다. 평소보다 활동량이 많아지는 이 시기, 
즐거운 마음도 잠시 무릎에서 들려오는 '좋지 않은 신호'에 발걸음을 멈추게 되는 경우가 적지 않다. 유독 계단을 오르내릴 때 
무릎 앞쪽이 시큰거리거나, 오래 앉아 있다가 일어설 때 무릎이 뻣뻣해져 한참을 가만히 서 있어야 한다면 우리 몸의 완충 장
치인 연골이 한계에 다다랐다는 증거일 수 있다.

무릎 관절은 체중을 직접적으로 지지하는 관절로 우리가 활동하는 대부분의 움직임에 지속적으로 관여하는 관절이다. 이러한 
이유로 다른 관절에 비해 관절 구조의 변화와 퇴행이 쉽게 나타날 수 있다. 무릎 관절염이 퇴행성관절염으로 가장 흔하게 발병
되는 이유이다.

그러나 많은 사람들이 무릎 통증을 일시적인 근육통이나 피로로 여겨 방치하는 사례가 적지 않다. 특히 초기에는 일상생활이 
가능한 수준의 통증에 머무르는 경우가 많아 치료 시기를 놓치는 경우가 반복된다는 점도 문제로 지적된다. 만일 다음과 같은 
증상이 반복된다면 보다 주의 깊은 관찰이 필요하다.

▲아침에 일어났을 때 무릎이 뻣뻣했다가 움직이면 조금 풀리는 경우 ▲무릎을 굽히고 펼 때 '두둑' 하는 소리와 함께 통증이 
느껴지는 경우 ▲무릎 주변이 자주 붓고 열감이 느껴지는 경우 ▲쪼그리고 앉는 자세가 부쩍 힘들어졌다면 이미 퇴행성 변화가 
시작되었을 가능성이 매우 높다. 

통증이 반복되거나 지속되는 경우에는 퇴행성관절염을 의심해 보고 조기에 정확한 진단과 치료에 관심을 가질 필요가 있다. 
조기에 관리가 이루어질수록 통증 완화는 물론 관절 기능 유지에도 긍정적인 영향을 기대할 수 있다.

튼튼마디한의원 인천 남봉수 대표원장은 “퇴행성 무릎 관절염은 단순한 연골 문제를 넘어 관절 주변 조직의 기능 저하가 함께 나타나는 
경우가 많다”며 “한의원에서는 약침 치료를 통해 병변 부위의 염증과 통증을 완화하고, 한약 치료를 병행해 전신적인 회복과 관절 기능 
강화를 목표로 치료를 시행하고 있다”고 설명했다. 이어 "단순히 통증을 줄이는데 그치지 않고, 관절 주변 조직의 기능을 개선시켜 증상의
 재발을 줄이기 위한 치료가 함께 이루어져야 한다."고 전했다.

무릎 건강을 지키는 핵심은 '일상 속 작은 통증 신호를 가볍게 넘기지 않는 것'이 무엇보다 중요하다. 나이가 들면 당연히 아픈 
것이라 여기며 참고 견디는 사이, 내 몸의 소중한 연골은 조금씩 사라져간다. 계단을 오를 때 느껴지는 작은 불편함을 가벼이 
여기지 않고 적극적으로 대처하는 태도가, 100세 시대에 오래도록 건강한 삶을 가능하게 할 것이다.
 
 

이로운넷=이숙진 기자 sjlee1107@gmail.com